Этой традиции много сотен лет — всю неделю печь блины, ходить в гости, а в воскресенье, последний день Масленой недели, сжечь чучело на самом высоком месте селения. Обряд означает проводы надоевшей зимы и встречу долгожданной весны. Ещё один его смысл — чтобы в костре сгорели все беды и несчастья, поэтому в старину было принято бросать в огонь старые и ненужные вещи, приговаривая: «Гори, Маслёна! Пусть сгорят в костре все мои неудачи! Пусть будет так — не иначе! Гори, зима! Приди, весна!»
На Масленой неделе погода стояла самая что ни на есть весенняя, тёплая. А в воскресенье испортилась: небо заволокли тучи, подул холодный пронизывающий ветер, пошёл небольшой снег. Классика жанра — зима не хочет уходить, весну не пускает. На настроении иркутян капризы природы никак не отразились: народные гулянья на то и народные, чтобы в любую погоду выйти на улицу, поесть блинов, пообщаться с друзьями, а самым сильным и отважным — в соревнованиях поучаствовать да на столб влезть.
И если в советские времена на верхушке столба покачивались дефицитные сапоги, то сейчас там висят бумажки с номерками, а призы ждут счастливчика внизу. Мужчины всё так же стремятся показать свою удаль: несмотря на холод, раздеваются и пытаются покорить вершину. Удалось это совсем немногим. Один из героев, иркутянин Станислав, добыл для любимой супруги современную гладильную доску. Парень признаётся: было трудно, но зато жена теперь им гордится.
Свою силу и ловкость мужчины разного возраста доказывали и в соревнованиях по поднятию гирь, и в перетягивании каната. А в состязаниях по поеданию блинов на скорость в чисто мужской команде оказалась одна представительница прекрасного пола. За неё активно болели мама и две дочки. Но всё же женский аппетит оказался слабее всех.
— Я честно старалась, но последний, восьмой, блин даже доесть не успела, — призналась Екатерина.
Быстрее всех съел свою порцию блинов иркутянин Виталий. Мужчина рассказал, что это его любимое блюдо, а поскольку он холостой, то готовить ему некому. В качестве приза Виталию вручили сковороду и пожелали скорее найти жену, чтобы она почаще баловала блинами любимого мужчину.
Блины на праздники были не только съедобные, но и шерстяные. Вернее, один, огромный: его «связали» участники праздника — встали в круг, взяли по мотку ниток и стали бросать друг другу. В результате хаоса нитки перепутались и получилось большое круглое полотно. Больше всего новому способу вязания радовались дети — благодаря небольшому росту они могли пробираться под «блином» и доставать упавшие клубки.
Завершились народные гулянья традиционным обрядом — сожжением чучела Масленицы. Под бдительным присмотром сотрудников МЧС тряпичная красавица вспыхнула и сгорела буквально за пару минут. И что бы там зима себе ни надумала, мол, задержусь немного, снегом посыплю, официально её уже проводили. Всё. Весне — дорогу!
