Кино достигло Иркутска стремительно

В Иркутской летописи Колмакова этому знаменательному дню соответствует такая запись: «14 апреля 1897 года в театре Н.И. Вольского Маржецкий демонстрировал два величайших изобретения века — кинематограф и микрофон». Первый более или менее постоянный кинотеатр — на тёплое летнее время — был устроен на открытом воздухе в Интендантском саду только через девять лет. А ещё через год в Иркутске был открыт первый постоянный кинотеатр — и с этого момента началось утверждение кино в Иркутске. К концу советской эпохи в Иркутске было 16 кинотеатров, больших и не очень.

Самый первый и самый большой

Значительное событие — открытие в 1906 году первого кинотеатра на углу улиц Большой и 3-й Солдатской — дело рук предприимчивых итальянцев Донателло. По семейной легенде, Антонио и Бернардо, взявшие себе русское отчество Михайлович, привезли в Россию музыкальный оркестр. В Иркутске к тому времени было уже большое итальянское землячество, из-за экономического кризиса многие итальянцы ехали в Россию. В Иркутске братья всерьёз занялись кинопрокатом. Брат Антонио остался делать бизнес в Иркутске, брат Бернардо отправился окультуривать Читу. Вскоре Донателло имели дела в разных городах Сибири, на Дальнем Востоке и в Москве.

В первом кинотеатре «Электро-иллюзион-театр» сеансы давались через каждый час. Наплыв иркутян, жаждущих зрелищ, был огромен. Так что следом, в том же году, открылось ещё несколько кинотеатров от других предпринимателей, и не только в центральной части города, но и на левом берегу, в Глазково, возле железнодорожного вокзала.

Но Антонио Донателло подошёл к делу с невиданным размахом. Он владел кинотеатрами: через год открыл ещё один, большой, названный «Гранд-электроиллюзион», а потом переименованный в «Электроиллюзион Гигант», и был первым прокатчиком фильмов, а также первым создателем документальных фильмов из иркутской жизни. Он привлёк к этому известных операторов и снимал сам. Съёмки дореволюционной Сибири, хроники, кинофиксация наиболее значительных событий принадлежали в основном его фирме. Донателло был пропагандистом русского кино, покупал фильмы у Ханжонкова и Дранкова.

Донателло, забрав семейство и свои хроники, уехал из Советской России только в 1923 году. До этого он неплохо существовал при советской власти в качестве вице-консула Италии. Но когда в 20-е началась национализация всего, в том числе и кинотеатров, Донателло, сильно возмутившийся этим фактом и выразивший своё возмущение на съезде кинопрокатчиков в Москве, был вынужден уехать в Харбин.

Кинотеатры итальянца были национализированы и получили новые, советские имена. «Электроиллюзион» был назван «Хроникой», а «Гранд-электроиллюзион» — «Гигантом». «Хроника» долгое время показывала документальные фильмы.

За несколько лет до перестройки в кинотеатре установили новое, современное стереоскопическое оборудование одесского производства и переименовали в «Хронику-Стерео». Это было единственное в Иркутске место, где горожане могли посмотреть стереофильмы. «Хроника» пережила девяностые, хотя и не без ущерба. Новые её владельцы развернули на базе «Хроники» суперсовременный комфорт-класса кинотеатр и назвали его «Дон-Отелло» — точно так же назывался кинотеатр, открытый Бернардо Донателло в Чите.

«Гигант» в советское время считался самым крупным кинотеатром Иркутской области. Два зала на полторы тысячи мест посещало в будние дни около семи тысяч человек ежедневно, в выходные их количество доходило до двенадцати тысяч. В 1950 году надстроили второй этаж. В восьмидесятых годах это был единственный кинотеатр со статусом областного.

После перестройки здание приобрели частные лица и открыли в его стенах ночной клуб «Стратосфера», один из первых в Иркутске. Развлекательный комплекс (в перестроенном до неузнаваемости здании) существовал до 2014 года. Был там и кинотеатр, размещавшийся на втором этаже.